留有餘地

 計算機科學範疇裡，其中一個研究方向是用戶界面（User Interface）的設計，這門學問會研究不同用戶界面設計的利弊，提出用戶界面設計的建議和準則，好讓軟件開發者有所跟循。在眾多的建議中，有一項是如果用戶將要做一個重要的運作，例如刪去硬盤上的檔案，便應事先提醒用戶；如果用戶真的確認這個運作，軟件便真的執行。跟著再研究下去，發現如果用戶經常執行某重要運作，而軟件則如常提醒用戶，用戶會不加思索地確認執行，變相便等於沒有提醒過用戶，所以用戶界面的建議便變成不用再提醒用戶，用戶想執行便執行，但是如果用戶執行之後覺得有問題，軟件便要讓用戶「還原」（Undo）之前所執行的運作，例如在視窗內用滑鼠將檔案拖到桌面上的回收站（Recycle Bin），用戶可以打開回收站還原某些檔案到原先的位置。

這提醒筆者在做一些重要事情決定之前，我們真的要好好去想清楚，才去確認，因為決定後出現問題時未必可以彌補。另一個情況是，當我們要責怪或責罵別人前，要首先確認真的是別人的錯，再看看有沒有其他別情原因，才可以怪責別人。另外，如果這些重要事要重覆的去做，而做了數次同類重要決定之後，人可能便會變得大意，不再重新反覆思考便去做了同一個決定，所以，我們真的不能輕視每個重要的決定。

至於還原功能，便令筆者覺得，在做一個決定時，如果可以的話，也最好留有餘地，希望如果發現有問題時，也有逆轉的機會。筆者有時會想，這個還原的功能，能否在我們的人生中實現呢？我們的人生路只可以向前走，不能回頭，不容後悔，所以必定要很小心的去做決定，定下目標，不能走回頭路，一心一意向著目標走去便是，雖然結果未必能達到目標，但總算是一生無悔。

電腦萬能

 筆者從事資訊科技界多年，經歷了不同的電腦時代，不同的時代便出現了不同具代表性的軟件或硬件。在某些新軟件或硬件出現時，發覺其實並不是什麼科技上的突破，自己也可以開發出來，為什麼自己便想不到呢？最終發現，其實基於自己對電腦的認識，覺得某一刻的電腦已經無所不能，沒有任何新發明的需要，因此便阻礙了自己在科技上的創意，想不到這些簡單的新產品。

經驗中第一次遇上這個情況的是當年ICQ的出現。從科技角度來看ICQ，它是一個頗簡單的軟件；當用戶下載並安裝ICQ之後，ICQ便會到伺服器取一個號碼，之後便為用戶記錄他們所認識的其他ICQ用戶的號碼，由此開始，用戶便可以輸入訊息送到伺服器，而伺服器便會儲存這些訊息，當接收者也用ICQ接上伺服器時，便會從伺服器取回訊息，最典型的情況便是當兩位ICQ用戶同時在線時，便可以經ICQ的伺服器對話了。近年流行的WhatsApp其實也是採用差不多的模式運作，分別只是它主要用於流動電話罷了。

記得ICQ出現時，我便覺得，我可以用電郵來互通文字，而當時也有即時通訊軟件，例如Phone和Talk，所以覺得不用開發新的通訊軟件，之後再回想，原來懂得用這些軟件的人不多，所以如果有一個軟件，可以讓電腦用戶既方便、又免費地用電腦來對話，那便解決了很多不懂得用那些專門通訊軟件的電腦用戶。換句話說，軟件之所以可以流行，便是因為它為眾多電腦用戶解決了他們的問題；我這類具專業知識的用家，便不會想到有什麼需要用什麼新軟件，直到其他電腦用戶也使用這些軟件時，才如夢初醒的發現如來大部分用戶也有這樣的需要。從此之後，筆者經常和不同的人傾談，為的是想了解其他人的需要，例如問問他們花最多時間在做什麼事，有什麼事他們是最想做到的，希望從他們的意見中，能找出大部分人所面對的問題，從而設計出解決的方法或產品。

再高層次一點，這件事給我的啟示是，我們不應只從自己的角度去了解這個世界，以為世上每個人都是和自己一樣，有相同的能力和能解決相同的問題，我們得開放一點，向最不懂得使用電腦的人收集意見，因為他們才是電腦用戶的大多數。解決問題的方法，亦未必需要什麼驚天動地的新科技，其實只要設計得宜，便可以有效地解決很多人的問題，也許便已經是一個大商機了。

軟件和硬件的開發是一個永不完結的故事，在某天有一項新發明解決了現時電腦用戶的問題，為他們帶來不少方便，慳了他們很多精力時間，他們便會把時間用在其他事情之上，到時，他們又會發現他們的時間主要用在另一件事情或問題之上，這件事或問題，便可能又帶出另一件軟硬或硬件的需要了。

不合標準

 資訊科技或計算機科學範疇裡，有很多不同的標準和協定，目的是讓不同廠商有一套共同的標準來製造產品或開發軟件，而在實際使用時，產品可以正確地運作。在網上，我們可以找到很多這些標準和協定，令廠商或開發者能肯定如果他們產品能附合這些標準或協定，便一定可以正常運作。

記得於大學上有關流動通訊課程時，講師教授有關流動通訊的不同標準，例如流動通訊器材之間互換數據的協定，給我很深刻印象的一段說話是，講師說他以精密儀器測量不同廠商的通訊器材，發現某些廠商所出產的通訊器材，會比其他廠商所出產的器材為佳，但深入研究之後，原來某些廠商製造他們的通訊器材時，不依當時的通訊標準來製造，因此，雖然不同廠商都宣稱他們的器材都是根據相同的標準或協定來製造，但因為某些廠商不依標準或協定，他們的器材便不依規矩地佔了其他完全附合標準的器材的便宜，最終這些不依規矩的器材，便比守規矩的器材的表現好。不知內情的使用者，還以為他們用料比較好，質量比較好吧。

資訊科技產品，包括軟件或儀器，還有另一種不合標準的情況，便是廠商發現標準或協定有些灰色或沒有定義的部份，他們便自行決定如何應付，因此，每一廠商便會製造有他們「特色」的產品，而互相不能互動或正常運作，結果是如果使用者選擇了某一廠商的產品，他們便要所有同類產品都是同廠商的。

這些標準和協定，令我反省我們每個人都有不同的思想、人生觀、價值觀、信念、道德標準、處事方式等等，如果我們要在一個群體裡和其他人和平共處，或至少相處得來，這個群體裡的人在以上各方面都必須相近，否則，人與人之間互不理解，處事南猿北撤，結果只會是互不相讓，最終只有各行各路。另外，有些人便是以「超標準」的處事方法來辦事，例如事事投訴，要求別人給他們方便等等，他們雖然看似比「標準」的人「著數」，但是他們定不能和其他人好好相處。

我們的成長過程中，便會從身處的環境中學習這些思想和處事方法，令我們可以和諧地和其他人相處。但是現今世界發展進步得太快，我們的父母或學校，也沒可能教導我們所有標準或守則，例如我們小時候沒有流動電話，我們不會看到父母在公眾地方是如何使用流動電話，當我們首次使用流動電話時，我們便要憑我們在其他方面的認知，來決定我們使用流動電話時方法和應留意的地方，例如在公眾場所不應高聲說電話，或不斷的嘗試流動電話的鈴聲。我們不能期望在每一件新事物出現時，都會有權威人士教導我們如何去面對或使用它，最終，我們應以包容、體諒和愛心的角度，去決定我們的想法和做法，久而久之，便會成為眾人的默認標準，社會才會安寧和諧。

身處何方

 電腦的創造是在於執行軟件來解決問題，隨著電腦的運算力愈來愈高，電腦科學家可以以軟件來模擬一部電腦，可以在這部虛擬電腦上安裝普通的作業系統，再安裝所需軟件，同一件軟件可以在一部正常的電腦上安裝和執行，也可以在模擬電腦上安裝和執行，軟件在這兩種電腦上的運作和功能是完全一樣的，一個極端的情況是，可以在模擬電腦裡安裝模擬電腦軟件，即是可以出現模擬電腦裡的模擬電腦，如些類推。有時我會想，如果我是這件軟件，我知否自己是在一部正常電腦還是在模擬電腦上執行呢？

以上這個現象令我想起兩部電影，分別是《潛行凶間》(Inception)和《廿二世紀殺人網絡》(Matrix)。

在電影《潛行凶間》裡，主角可以進入別人的潛意識中活動，主角在潛意識中也可以如常活動，環境和真實世界沒有分別，跟著在這個潛意識中，又可以繼續進入潛意識世界中某個人的潛意識中，一層一層的進入，在完結某一層潛意識時，便可以離開回到之前一層的潛意識中，如此類推，最後可以回到現實的世界裡，而人在某一個時空時，只能用轉陀羅來得知是否在潛意識中。

另一部電影《廿二世紀殺人網絡》，比《潛行凶間》更早上映，當時它的概念已令筆者覺得很玄。故事開始時，人們如常生活，原來他們所經歷的世界，只是由電腦直接輸入他腦袋的世界，各人的一舉一動和他各種感觀得來的訊息，其實都是由電腦根據主角的行為而直接回應到各人的腦袋裡，而這個世界是二十世界八十年代，但是他們的肉身卻是在廿二世紀，當時地球的環境已被破壞，電腦及機械人控制了當時的世界，而人類只淪為生產電力的發電機。這個情況，便有點像我們在現今先進高速的雷腦中，安裝一個早年的電腦模擬軟件，例如蘋果二代電腦模擬軟件，當我們開啟這個模擬蘋果二代電腦，安裝蘋果二代軟件在其之上，這個軟件，便好像真的由一部真實的蘋果二代電腦來執行，但它並不知道實際上是由一部先進的高速電腦來執行。

看罷這兩部電影，加上對模擬電腦的認識，再想想中國成語「南柯一夢」，故事中人也是在夢中經歷了另一個時空，到最後才醒來，但當他在夢中時，所感受到的事物也是真實的。筆者有時會想，自己是否也是身處於現實世界，還是只是身處於自己的空間之內，怎樣才能知道我們是否真的活在世上，這些近乎哲學的問題，自問只是凡人一個，再深思也不能得出令自己信服的解釋，倒不如便就在這個自己感受到的時空裡，認真努力的過每一天，不論這是否真實時空，至少也不會枉過。