緩衝之道

在電腦的硬件和軟件的設計上，也會應用到一個很簡單的概念，便是使用緩衝區。簡單來說，緩衝區便是一個特別的地方，通常是設於兩個不相容的部份之間，作為這個部份的中間人。

最明顯的是電腦的處理器內便有一種特別的記憶體，通常名為Cache，它便是設於處理器的運算部份和電腦的主要記憶體之間。處理器的運算部份運作得很快，但是如果每每到主記憶體去提取資料，記憶體的運作速度是跟不上處理器的速度，如果這個問題不能解決，高速的處理器運算部份，便會被主記憶體拖慢，電腦的整體運作效率也因此大大降低。為了解決這個問題，電腦科學家便提出使用一種比主記憶體為快，但價錢較高的Cache記憶體，放置在電腦處理器之內；因為這種記憶體成本高，所以容量不大，通常由1M到8M之間，相對於主記憶體的容量由4G到32G之間，容量實在不是很高。

當電腦處理器運算部份處理數據時，數據會先由主記憶體抄到處理器之內的Cache，之後處理器的運算部份便只會處理這裡的數據，處理完成之後，Cache內數據便會抄回主記憶體內。主記憶體和Cache之間的數據運送速度，比每次由處理器直接到主記憶體提取的速度為高，而Cache的設計和位於電腦處理器之內，令處理器內的運算部份能高速提取數據來處理。由此可見，Cache同時以最好的運作模式和主記憶體和運算部份整合，間接令這兩個部份「看似」一同運作。

軟件的開發方面也有應用差不多的技巧。例如某一軟件要將數據寫到硬盤上的某一擋案，如果軟件寫每一個位元(byte)，電腦也真的將它寫到硬盤上，硬盤要轉動磁碟，移動讀寫頭，這個運作相對電腦的運作來說是非常慢的，所以這樣做會大大降低電腦的效率。因此，在開發作業系統時，每當應用軟件要開啟某個擋案來讀寫，它便會在記憶體內設置一個緩衝區給這個檔案。如果軟件要寫數據到檔案去，作業系統便會先把數據寫在記憶體之內，直到這個緩衝區也寫滿了，又或軟件要求作業系統把數據寫到硬盤上，作業系統才真正將整個緩衝區內的數據寫到硬盤上。這樣，軟件既不用等硬盤的運作，作業系統亦可以把每次讀寫的數據量盡量提高，從而改善電腦整體的運作。

其實在我們日常的生活裡，也有不少例子是運用了緩衝區的理念。最明顯的便是我們的錢包。我們的錢放於銀行之內，如果我們每花一元，也要到銀行或提款機去提款，那麼我們每天不知要花多少時間在銀行之內。因此，我們身上便有一個錢包，每次我提款，便提取能足以花某一段時間的金額，期間我們便只會從我們的錢包拿錢出來花。我們從我們的錢包拿錢出來，效率很高，而每次我們走到銀行或提款機拿錢，之後放在錢包內，所花的時間也是有限的。由此可見，我們本身和銀行或提款機之間，我們的錢包其實便是一個緩衝區。再宏觀一點，我們作打工仔的，錢是從顧主而來，我們不可能每次花錢的時間，才走到顧主「出糧」，在我們和顧主之間，這次銀行便是兩者之間的緩衝區了。

緩衝區的應用能令兩個不相容的東西連結在一起，試想想我們的人生，是否也在某些方面也需要某種緩衝呢？對於在職人士，尤其是自顧人士，他們的收入可能是不穏定，但是他們每天的開支卻是差不多固定的，所以在這兩者之間，我們也得找一個緩衝的方法，而想一想，這個緩衝區便是我們的儲畜了，我們能否平穏生活，還是朝不保夕，便要看我們這個緩衝有多大了。我們在工作上被要求以少做多、提高效率，而在私人家庭生活裡，我們卻期望能舒服一點、節奏慢一點，所以我們也得去想想，在這兩者之間，我們能怎樣緩衝，也許我們得善用交通時間，在上班時漸漸將自己的節奏加快，而到放工時，我們也要好好善用時間給自己放鬆下來，如此，我們的工作和家庭生活才不會互相影響。

人生的緩衝也許不是只為了提高效率，而是要讓我們生活得更舒適、更長和更健康。如果覺得生活得不太理想，試想想有否需要找個方法來緩衝吧。