先緩輕重

計算機科學(Computer Sciences)的其中一個學科便是作業系統(Operating System)，而所學的作業系統便是直接控制電腦硬件的軟件，簡單來說，便是微軟視窗(Microsoft Windows)和Linux。在我就讀大學時，這是必修科，可惜近年這學科在很多大學變成了選修科目，也許是因為在香港是沒有任何作業系統的開發；但筆者卻會覺得，這學科所學的東西是很基本的理論，在其他範疇也可以應用，當中有些甚至是可以應用在生活之中。

作業系統管理著電腦內所有正在運作的工序，以現在電腦的運算能力，一部普通的電腦同時間便會有過千個工序在運作之中，那麼電腦應怎樣執行這些工序呢？這便是作業系統其中一個重要範疇，scheduling。不同的scheduling模式，便給我們一些提示，看看我們能否好像電腦一般執行我們的任務。以下是其中幾種常見的scheduling模式。

第一個模式為First in first out(或First come, first served)，電腦將所有工序以他們出現的先後排序，順序一個一個工序執行。作業系統的知識告訴我們，這個做法簡單，但是如果當中有些需時頗長的工序，便會令其他某些工序需要長時間等候，如果現時的工序不能完成，即其他所有工序都不會開始執行。在生活裡，這便類似是我們工作枱上的In-tray和out-tray，我們將In-tray上的文件一份一份的完成，有時如果某一文件所需時間很長，In-tray的文件便只會不斷增加。

第二個模式名為Shortest job next，做法是電腦完成了現時的工序，下一個要執行的工序便是最短的那一個工序。作業系統的知識告訴我們，這種做事模式的好處是就所有工序來看，平均工序所需完成時間為最短，但是那些需時較長的工序,可能會永遠不被執行。因此，如果我們在生活中做事的先後為先完成需時較少的工作，之後才做需要較長的，這便類似我們從In-tray選一份文件來做時，永遠選預算所需時間最短的那一份來做，表面看來是很有效率，能完成很多工作，但是因為每每只做需時較短的工作，換句話說，便是做了很多「小事」，而大事便從來不會開始來做。

Priority-based scheduling是較之前兩種模式較為複雜，做法是將所有工序預先分重要性，重要性高的一類工序先執行，而執行時可能便將同重要性的工序以First in first out或shortest job next等其他模式來處理。這種模式的好處是重要的工序會先執行，但問題是重要性低的工序可能永遠都不會被執行。這模式便類似我們工作枱上有數個不同重要性的In-tray，我們永遠先處理重要性高的那一個In-tray的文件，當完成重要性高In-tray的文件之後，才會開始做重要性中再跟著重要性低的那些文件。

作業系統這學科告訴我們，沒有單一scheduling模式是適合所有電腦，電腦設計者須要考慮電腦的用途和期望的效能來設計所需的scheduling模式。在這些較複雜的scheduling模式當中，有一個模式給我的啟發最深。這個模式的做法是，將每個工序分重要性，之後以重要性先後來執行，但重要性低的工序在等候的時候，電腦同時會將他們的重要性提高，即是等得越久，重要性便變得越高，最後它的重要性甚至高於其他工序，電腦須即時執行。

在我們的生活裡，我們會覺得某些事比其他事重要，例如工作便比探望朋友重要。如果我們只是以重要性來決定做什麼事，我們的人生便只有工作，永遠也不會去探望我們的朋友。但是剛剛提及的模式提醒我，就算是一件不甚重要的事，如果是閒置了很久都沒有去做的，我們便得更重視它，就算是它本身重要性多低，我們也得放下手上重要的工作，把它完成。

說到底，作業系統的scheduling是一套教電腦如何系統地處理大量工作的模式，它可以給我們啟示，但人們真的不能像電腦一般活得像個機械人。找時間，去做一些很久沒有做而表面看來很無聊的事吧。